Baie de Naples, le soir

Renoir quitte Paris à la mi-octobre 1881 et passe environ trois mois en Italie, s'arrêtant à Venise, Rome et Naples. Il a 40 ans, il est déjà un impressionniste de premier plan, et pourtant le voyage le trouble. À Rome, les fresques de Raphaël à la Villa Farnesina le saisissent, et il écrit à son marchand Paul Durand-Ruel, resté à Paris, qu'il a enfin vu les Raphaël. Peu après, sa touche impressionniste, souple, commence à se durcir en contours plus nets. Il peint la baie de Naples deux fois, une fois dans la lumière du matin et une fois, comme ici, au soir. On a longtemps confondu les deux. Au premier plan, il rassemble la vie napolitaine de tous les jours, des barques, une femme portant un fardeau sur la tête, tandis qu'au loin la fumée du Vésuve s'étire au-dessus de l'eau.