Hêtraie II

Entre 1901 et 1904, Klimt réalise cinq vues de forêt, sans doute toutes inspirées des bois qui entourent Litzlberg, au bord de l’Attersee, où il passe ses étés. Celle-ci, de 1903, porte aussi le titre de « Hêtre », au singulier. C’est bien un seul tronc large et tacheté qui occupe le centre du carré, parmi des fûts minces, au-dessus d’un sol couvert de feuilles mortes. À la fin de la même année, la Sécession viennoise consacre à l’artiste une grande exposition personnelle. Le public y vient surtout pour les tableaux des Facultés, destinés au plafond de la grande salle de l’Université, que la presse attaque avec violence. L’écrivain Hermann Bahr, l’un de ses défenseurs, réunit ces attaques dans une brochure intitulée « Contre Klimt ». Ce bois de hêtres, accroché dans les mêmes salles, trouve preneur auprès d’un collectionneur privé. On ignore aujourd’hui où il se trouve, et la seule image disponible est une ancienne reproduction en noir et blanc.