L'Apiculteur

Kramskoï fait partie des peintres qui, en 1863, quittent l'Académie impériale de Saint-Pétersbourg pour travailler à leur compte et promener leurs expositions de ville en ville. Ils veulent un art tiré de la vie russe ordinaire plutôt que des dieux grecs, et ce vieil apiculteur en est l'exemple même. Il est assis sur un rondin usé, la chemise blanche flottante, pieds nus, une faux à la main, ses ruches derrière lui. Kramskoï lui accorde l'attention grave et soutenue qu'un portraitiste réserverait d'ordinaire à un général ou à un évêque. Pas d'anecdote ici, pas de misère pittoresque, seulement un paysan vieillissant regardé de près. Le tableau a voyagé avec l'exposition du groupe en 1874, où un public de sensibilité démocratique y a vu le portrait de la vraie Russie.