Les Ondines

Kramskoï achève cette toile en 1871 et l'accroche à la toute première exposition des Ambulants, ces peintres russes qui venaient de rompre avec l'académie officielle pour porter l'art réaliste vers les gens des provinces. D'où la surprise du sujet. Au lieu de paysans ou de misère sociale, il peint des roussalki, ces esprits des noyées que le folklore slave loge dans l'eau, rassemblées sur une berge sous la pleine lune. La scène vient d'un récit de Gogol situé dans une nuit ukrainienne, et ce que la critique retint, ce fut ce clair de lune, l'argent pâle qu'il avait trouvé pour l'eau et la brume. Elle voisinait le paysage de printemps de Savrassov, les deux tableaux dont on se souvint le plus.