La Décollation de sainte Catherine

Ce petit panneau passe pour la plus ancienne peinture conservée d'Albrecht Altdorfer, réalisée vers 1505 à 1510, quand le jeune homme s'installait à Ratisbonne. Il raconte la fin de sainte Catherine d'Alexandrie. Selon la légende, l'empereur la fit attacher à une roue hérissée de pointes, un ange brisa la roue, et c'est seulement alors qu'elle fut décapitée. Elle est agenouillée dans une robe rouge, le bourreau en chausses rayées lève déjà l'épée, et dans l'angle supérieur jaillit du ciel l'éclair de lumière qui a pulvérisé la roue. Dès ce premier tableau, le peintre abandonne la moitié de la surface à des arbres hirsutes et à un talus rocheux. Le panneau resta des siècles à l'abbaye de Wilten, près d'Innsbruck, avant que le musée de Vienne ne l'achète en 1923 à un collectionneur londonien.