Albrecht Altdorfer

Au début des années 1500, Albrecht Altdorfer tenta ce que presque aucun artiste européen n'avait osé depuis l'Antiquité. Il peignit des paysages entièrement dépourvus de personnages, de petites vues de forêts et de châteaux le long du Danube, où les arbres et la lumière sont le seul sujet. Ce goût des sites sauvages donne son nom à l'école du Danube, le groupe informel d'artistes allemands et autrichiens qu'il animait autour de Ratisbonne, la ville bavaroise où il vécut et siégea au conseil municipal.

Même ses tableaux les plus peuplés parlent au fond de paysage. Son chef-d'œuvre, La Bataille d'Alexandre à Issos, peint en 1529, montre la victoire antique d'Alexandre le Grand sur les Perses, mais les armées minuscules sont englouties par un vaste panorama de montagnes, de mer et d'un ciel embrasé qui semble s'incurver au-dessus du monde connu tout entier.

Prospère et soucieux de la cité, Altdorfer se vit offrir en 1528 la charge de maire de Ratisbonne, qu'il refusa pour pouvoir achever le tableau d'Alexandre. Il fut aussi pris dans les bouleversements religieux de son temps. Il vota au conseil l'expulsion de la communauté juive de la ville en 1519, et grava à l'eau-forte la synagogue médiévale juste avant sa démolition, deux des plus anciennes eaux-fortes d'un édifice réel qui nous soient parvenues.