Berthe Morisot et sa fille Julie Manet

Lorsque Renoir compose ce double portrait en 1894, Berthe Morisot et lui se connaissent depuis 20 ans, amis et peintres impressionnistes. Morisot est l'une des rares femmes du groupe, et déjà veuve : son mari, Eugène Manet, frère du peintre Édouard Manet, est mort deux ans plus tôt. Renoir voulait d'abord peindre la fille, Julie, seule, puis il écrit à Morisot pour lui demander de représenter ensemble la mère et l'enfant. Ce qui suit donne au tableau sa gravité silencieuse. Morisot meurt le printemps suivant, en 1895, et Julie, orpheline à 16 ans, est confiée à deux amis de sa mère, Renoir lui-même et le poète Stéphane Mallarmé.