Portrait de fiançailles d'Anne de Clèves

En 1539, Henri VIII est veuf depuis deux ans et cherche une quatrième épouse qui lui apporterait aussi des alliés protestants sur le continent. Son ministre Thomas Cromwell lui propose Anne de Clèves, et le roi envoie son peintre de cour, Hans Holbein, faire son portrait ainsi que celui de sa sœur. Holbein la représente de face, le regard baissé, dans les riches étoffes rouge et or de la mode de Clèves et couverte de bijoux. L'image convainc Henri, qui signe le contrat de mariage. La suite le déçoit. Les noces ont lieu en janvier 1540 et, quelques mois plus tard, il fait annuler l'union en se plaignant qu'Anne ne ressemble pas à son portrait. Ce dénouement lui sauve la vie: elle mourra bien plus tard, traitée en sœur du roi. Une restauration récente a rendu au fond son bleu vif d'origine, que le temps avait viré à un vert trouble.