Baigneuse blonde

En 1881, Renoir part pour l'Italie. À Rome il découvre Raphaël, à Naples les peintures antiques venues de Pompéi, et il en revient avec le désir d'un dessin plus ferme. C'est pendant ce voyage qu'il peint une première Baigneuse blonde, aujourd'hui au Clark Art Institute de Williamstown, aux États-Unis. Le modèle est Aline Charigot, sa compagne, qu'il épousera plus tard, et le fond, selon le peintre lui-même, évoque la baie de Naples. Le marchand Paul Durand-Ruel, qui le défendait alors, est séduit par cette toile et lui en commande une seconde. La voici, peinte en 1882. Elle diffère de la première par ses dimensions et par les couleurs du fond. La pinacothèque y voit la rencontre de deux manières, un corps aux contours nets, presque sculpté, posé dans un paysage traité encore en impressionniste.