Bois de la Chaise (Noirmoutier)

Renoir arrive à Noirmoutier en septembre 1892, au cours d’un long voyage dans l’ouest de la France. Il loge à l’hôtel du Lion d’Or, le principal de l’île, qui possède une annexe et un restaurant au bois de la Chaise. Ce coin boisé du nord de l’île, où l’on aperçoit la mer entre les pins, est alors semé de villas et de chalets qui attirent, selon un guide de l’époque, une clientèle plus aristocratique que mondaine. Peu après, il écrit à Berthe Morisot que l’île est superbe, toute méridionale, mais beaucoup trop loin.

Dans la même lettre, il avoue qu’il ne peut plus se planter en plein air comme un saltimbanque. Selon les conservateurs de la Fondation Barnes, cette toile a donc sans doute été reprise en atelier, peut-être à Paris, à partir d’études plus libres faites sur place, dont l’une se trouve aujourd’hui à Winterthour, en Suisse. D’où ces branches sinueuses du premier plan, presque ornementales, et les petites silhouettes sous les arbres et les voiles blanches sur la mer, à peine esquissées.