Bouquet de chrysanthèmes

Le chrysanthème n'est pas une vieille fleur française. Il arrive de Chine à Marseille en 1789, rapporté par un capitaine de navire, Pierre Blancard, et il est cultivé à Paris dès 1791 sans intéresser grand monde. C'est dans la seconde moitié du 19e siècle qu'il s'impose comme la fleur de salon par excellence, avec les variétés à grosses fleurs venues du Japon, et pour une raison simple : il fleurit en automne, quand le reste est fini.

Renoir peint ce bouquet en 1881, l'année où il part pour l'Algérie au printemps et pour l'Italie à l'automne. Les fleurs étaient pour lui un terrain d'essai. Devant elles, confiait-il à son ami l'écrivain Georges Rivière, il pouvait risquer des tons et des valeurs sans craindre d'abîmer le tableau, ce qu'il ne se serait jamais permis sur une figure.