Branche de pommier en fleurs

En bas à gauche, le peintre a signé et daté « 71 », et de l'autre côté il a inscrit « Ste Pélagie », le nom de la prison parisienne où il fut détenu à l'automne 1871 pour sa participation à la Commune. Le musée d'Orsay rectifie pourtant la date. Le tableau a été peint en 1872, puis antidaté. À ce moment-là, Courbet avait quitté Sainte-Pélagie. Transféré fin décembre 1871 dans une clinique de Neuilly, il fut libéré au début de mars 1872. Sur un talus brun repose une branche de pommier en fleurs, des corolles blanches parmi des boutons rougeâtres, ce qui explique peut-être son autre titre, Fleurs de cerisier. La toile figura en 1930 à une exposition consacrée à l'artiste à Berlin, et le marchand parisien Max Kaganovitch et son épouse Rosy en firent don à l'État en 1973.