Bulles de savon

Millais peint en 1886 ce petit garçon blond qui contemple une bulle de savon: c'est son propre petit-fils, âgé de cinq ans. Le sujet reprend un vieux thème de la peinture, la bulle comme image de la vie, belle et prête à éclater d'un instant à l'autre. Mais l'histoire de ce tableau bascula dans le commerce. La marque de savon Pears racheta les droits de l'image et l'utilisa, un pain de savon ajouté au premier plan, comme réclame placardée dans toute l'Angleterre. Beaucoup crièrent au scandale: un grand peintre, ancien rebelle préraphaélite, prêtant son art à la publicité. L'affiche connut un tel succès que, pour des générations d'Anglais, ce visage d'enfant resta d'abord celui d'une marque de savon.