Buste de Commode en Hercule

Dans la dernière nuit de l'année 192, Commode fut étranglé dans son bain par Narcisse, un athlète avec qui il s'entraînait, au terme d'un complot ourdi dans son propre entourage. Le Sénat condamna sa mémoire et ses images furent abattues. Celle-ci a survécu sous terre. On l'a retrouvée en 1874 dans une salle souterraine des Horti Lamiani, jardins impériaux de l'Esquilin, avec les deux tritons, créatures marines qui l'encadraient, et le musée pense qu'on avait tenté de la cacher.

Le buste le montre tel qu'il voulait être vu à la fin de son règne. Il se faisait appeler Hercule, fils de Zeus, paraissait en public vêtu d'une peau de lion et armé d'une massue, et avait rebaptisé les 12 mois de l'année d'après ses propres titres, dont Herculeus et Amazonius. Ici la tête du lion coiffe la sienne comme un capuchon, la massue est dans sa main droite et les pommes d'or des Hespérides, prix de l'un des travaux du héros, dans sa main gauche. Sous le buste, une Amazone agenouillée, l'une des deux d'origine, tient une corne d'abondance près d'un globe orné des signes du zodiaque.