Vénus du Capitole

Pline l'Ancien raconte que le sculpteur athénien Praxitèle, au IVe siècle av. J.-C., réalisa deux statues d'Aphrodite et les mit en vente en même temps. Les habitants de l'île de Cos choisirent la statue drapée, qui leur parut la plus convenable. La nue partit pour Cnide, une cité de la côte d'Asie Mineure, et devint si célèbre que des voyageurs prenaient la mer rien que pour la voir.

Cette Aphrodite de Cnide, aujourd'hui perdue, est l'ancêtre de ce marbre un peu plus grand que nature. La déesse sort du bain et se penche légèrement en avant, les bras ramenés pour couvrir sa poitrine et son pubis, les cheveux noués en un haut chignon. Le musée y voit une variante de la Vénus dite pudique. On connaît environ 100 répliques de cette version, si nombreuses qu'elle a donné son nom à tout un type, celui de la Vénus du Capitole, et le musée suggère que celle-ci pourrait être l'une des premières et des plus fidèles, destinée à orner quelque raffiné ensemble impérial.

Elle fut découverte près de l'église San Vitale, sur le Viminal, entre 1666 et 1670 environ, et le pape Benoît XIV l'acheta et l'offrit au Capitole en 1752. Elle occupe seule le centre d'une petite salle octogonale.