Carmela Bertagna

Vers 1880, les peintres parisiens recrutaient leurs modèles place Pigalle, où des Italiens venus des Abruzzes et de la campagne romaine attendaient l'embauche à la journée. Sargent a un peu plus de 20 ans. Il sort de l'atelier de Carolus-Duran et commence à recevoir des commandes de portraits. Celui-ci n'en est pas une. C'est une tête d'étude peinte d'après un modèle payé, l'exercice courant qu'on faisait pour garder la main, dans les mêmes années que ses voyages en Espagne et au Maroc. Richard Ormond et Elaine Kilmurray, qui ont catalogué toute sa peinture, lui donnent le numéro 16, ce qui le place parmi ses tout premiers travaux de professionnel. Les modèles des ateliers parisiens de ces années sont presque tous anonymes aujourd'hui. D'elle, le titre a gardé un nom, Carmela Bertagna, et l'on ne sait guère plus.