Cascade dans un paysage rocheux

Au début des années 1870, la vie de Gustave Courbet est devenue politique, puis judiciaire. Il avait pris part à la Commune de Paris de 1871 et on lui reprocha la chute de la colonne Vendôme. La justice finit par le condamner à en payer le relèvement. En 1873, il passa en Suisse pour fuir cette dette et ne revint jamais. À travers tout cela, il continua de peindre ce qu'il représentait depuis des décennies, les gorges calcaires et les eaux vives de sa Franche-Comté natale, dans l'est de la France, du côté d'Ornans. Voici l'une de ces cascades, montée en grande partie au couteau, en épaisses touches de pâte encore humide plutôt qu'en surface lisse. Cette matière dense et physique, les jeunes peintres qu'on appellerait bientôt impressionnistes la regardaient de très près.