Chat mort

Géricault a peint ce chat mort vers 1820, juste après avoir achevé l'immense toile qui l'a rendu célèbre, «Le Radeau de la Méduse», avec ses naufragés survivants et ses études de cadavres. Un chat inerte sur une planche nue appartient à cette même année fiévreuse, où il revenait sans cesse vers ce qui est mort ou mourant. Pendant près de deux siècles, personne n'a su que le tableau était de lui. Il a disparu des regards après sa mort précoce en 1824, et lorsqu'il a refait surface, un collectionneur parisien l'a pris pour un Chardin, le grand peintre de natures mortes du 18e siècle. Ce n'est que plus tard qu'on y a reconnu le Géricault perdu, et le Louvre l'a acquis en 2003. C'est une petite chose, environ 50 sur 61 centimètres, une bête étendue avec le sérieux dépouillé qu'il réservait d'ordinaire aux hommes.