Enfant avec un masque

Lorsque le musée d'Orsay a acquis ce tondo en 2023, il a reconnu sans détour tout ce qu'il ignorait. Le modèle n'a pas de nom, la destination du tableau reste inconnue, et la date flotte quelque part entre 1840 et 1856, des années d'apprentissage de Gérôme jusqu'à l'époque où il était déjà un peintre reconnu du Salon. On voit un jeune enfant drapé de vert, qui se retourne par-dessus l'épaule et nous jette un regard en coin, un peu méfiant. Sur le sommet de sa tête est relevé un masque à la chevelure rouge, dont le fin cordon pend le long de l'oreille. Gérôme avait offert la toile à sa belle-sœur, Blanche Goupil. Elle est restée dans la famille, puis a circulé entre plusieurs galeries de 1997 à 2003. Sur le cadre doré, une petite plaque de laiton lui donne un autre titre, « Jeune homme avec un masque ».