Le Christ et saint Jean-Baptiste enfants avec deux anges

Vers 1617, Rubens est de retour à Anvers, le peintre le plus sollicité de l'Europe catholique. Un tableau comme celui-ci dit ce que ses commanditaires demandaient, une tendresse qu'on aime au premier regard. L'Enfant Jésus et le petit Jean-Baptiste sont assis ensemble, veillés par deux angelots, toute la scène douce, potelée, accueillante. Le sujet vient d'une légende chrétienne, la famille de Jean rendant visite à Marie et à son enfant. Sous cette douceur passe un avertissement discret. Dans la main du bébé, une grappe de raisin, vieux signe du vin de l'eucharistie et donc du sacrifice qui l'attend. Malgré toute cette tendresse, les deux enfants ne sont pas placés au hasard. Rubens avait passé des années à Rome à dessiner les statues antiques, et il a disposé ces petits corps comme un sculpteur agence le marbre.