Claude Renoir en clown

En 1909, Renoir avait 68 ans et l'arthrite l'avait durement diminué. Ses mains étaient si raides que ses assistants devaient lui glisser le pinceau entre les doigts, et pourtant il peignait presque chaque jour dans sa maison du sud de la France. L'enfant est son fils cadet, Claude, qu'on appelait Coco, âgé d'environ huit ans. Renoir voulait un grand portrait en pied à la manière des vieux maîtres espagnols qu'il aimait tant, alors il habilla le petit d'une tunique rouge de clown, près d'une colonne de marbre, comme pour un tableau de cour. Coco détesta cela. Les bas blancs le grattaient, et les dernières séances tournèrent au marchandage : il accepta de les garder contre une boîte de couleurs à l'huile et un train miniature. Ces rouges chauds et doux sont les teintes auxquelles Renoir revint sans cesse dans ses dernières années, quand il peignit les siens plus que quiconque.