Cléopâtre et César

Gérôme peint ici une anecdote rapportée par Plutarque, en 1866. Nous sommes à Alexandrie, en 48 avant notre ère. Cléopâtre, écartée du pouvoir par son frère, se fait porter en secret jusqu'à Jules César, roulée dans un tapis de literie que son fidèle serviteur Apollodore vient de dérouler à ses pieds. Elle a une vingtaine d'années, César en a plus de cinquante et tient l'Égypte entre ses mains. Le pari fonctionna, il la rétablit sur le trône, et de leur liaison naîtra un fils. Gérôme soigne chaque détail à la manière archéologique de son temps, des sandales aux scribes affairés dans l'ombre. On la voit se redresser, encore à demi sortie du tapis.