Composition, cinq baigneuses

En 1918, la guerre entre dans sa dernière année et Renoir a 77 ans. Il vit aux Collettes, sur la colline de Cagnes-sur-Mer, dans la propriété d'oliviers qu'il avait achetée en 1907 pour fuir les hivers du Nord. Ses rhumatismes lui ont fermé les mains, on lui glisse le pinceau entre les doigts et il peint assis. Ses deux fils aînés, Pierre et Jean, sont revenus blessés du front, et sa femme Aline est morte en 1915, peu après être allée voir Jean à l'hôpital. Rien de tout cela n'entre dans ce qu'il peint alors, des groupes de baigneuses dans une lumière du Midi, une composition qu'il reprend sans fin jusqu'à sa mort en décembre 1919. Cette toile-ci est partie à Philadelphie, chez Albert Barnes, un médecin qui a réuni 181 Renoir entre 1912 et 1942.