Le Couronnement d'épines

Rubens passa huit ans en Italie à s'imprégner de l'Antiquité et des grands Vénitiens, puis rentra à Anvers en 1608 pour devenir aussitôt le peintre le plus occupé du nord de l'Europe. Vers 1612, il peint cet Ecce Homo, le Christ montré à la foule après la flagellation, et il y ramène l'Italie avec lui. La pose n'est pas inventée. À la galerie Borghèse de Rome, il avait dessiné une célèbre statue antique de centaure, les bras tirés en arrière et le torse projeté en avant, et il a repris ce corps tendu pour la figure du Christ. La couronne d'épines et le manteau rouge sont la plaisanterie cruelle des soldats sur la royauté. À la fin du 18e siècle, le panneau était déjà à Saint-Pétersbourg, dans la collection d'un prince russe, et il y resta.