Cupidon sur un dauphin

En 1636, Philippe IV d'Espagne voulait plus de soixante tableaux mythologiques pour la Torre de la Parada, un pavillon de chasse dans les collines pres de Madrid, et il les voulait vite. Il s'adresse a Rubens, a Anvers, alors proche de la soixantaine, riche et ralenti par la goutte, qui prend en charge tout le cycle tire des Metamorphoses d'Ovide. Rubens le concoit en petites esquisses a l'huile comme celle-ci, a peine grandes comme une main, et laisse la plupart des grandes toiles a son atelier. Ici Cupidon chevauche un dauphin, l'arc pret, l'animal qui, dans les recits anciens, portait les amants a travers la mer. On voit que l'esquisse fut faite vite, le dos du dauphin et les epaules de l'enfant poses frais et delies, des consignes peintes plutot qu'ecrites.