Cymon et Iphigénie

Le sujet vient de Boccace: Cymon, un jeune homme rustre et sans manières, découvre par hasard Iphigénie endormie au crépuscule, et la beauté de cette vision suffit à l'éveiller à la civilité et à l'amour. Leighton, en 1884, est au sommet de sa gloire, bientôt président de la Royal Academy, et l'Angleterre victorienne raffole de ces scènes antiques baignées d'une lumière soignée. Il choisit l'instant suspendu du soir: Iphigénie et ses suivantes dorment sur des étoffes claires tandis qu'une lune orangée se lève sur la mer et qu'une dernière traînée de jour rougeoie à l'horizon. Cymon, dans l'ombre à droite, s'arrête, saisi. Tout le tableau est construit sur ce passage du jour à la nuit, accordé aux tons chair et or que Leighton polissait avec un soin d'orfèvre.