Frederic Leighton

Le 24 janvier 1896, la liste des honneurs de la reine Victoria fit du peintre Frederic Leighton un baron, le premier artiste britannique jamais élevé à la pairie. Il mourut le lendemain matin, et comme il n'avait pas d'héritier, le titre s'éteignit au bout d'un seul jour, la pairie la plus brève de l'histoire du pays.

Leighton dirigeait alors l'art britannique depuis près de 20 ans. Formé à travers l'Europe, à Francfort, à Florence et à Paris, où il rencontra jeune homme le vieil Ingres, maître régnant du classicisme français, il rentra maîtrisant une manière classique raffinée et présida à partir de 1878 la Royal Academy, l'institution qui décidait de ce que devait être la peinture anglaise.

Ses sujets étaient le mythe grec et les scènes bibliques, peints dans un fini lisse et éclatant comme un joyau. Le plus connu est Flaming June, de 1895, une femme en robe orange translucide endormie dans la chaleur, lovée en un cercle presque parfait. Il se fit construire une maison à Holland Park, à Londres, dotée d'un Hall arabe couronné d'une coupole et tapissé de carreaux islamiques rapportés de ses voyages, et elle subsiste aujourd'hui en musée. À sa mort, la Royal Academy l'inhuma à la cathédrale Saint-Paul, près d'académiciens plus anciens comme Joshua Reynolds, son premier président, et le paysagiste Turner.