Juin flamboyant

Quand Frederic Leighton peint cette dormeuse en 1895, il est au sommet des honneurs, président de la Royal Academy, anobli l'année même de sa mort. Puis le goût change. Dans les années 1960, la peinture victorienne ne vaut presque plus rien. Le tableau réapparaît, dit-on, dans une maison de Londres promise à la démolition. Un ouvrier le porte chez un marchand, et l'on juge le cadre plus précieux que la toile. En 1963, un industriel de Porto Rico, Luis Ferré, l'achète à Amsterdam pour moins de mille dollars et l'emporte dans le musée qu'il vient de fonder à Ponce. Aujourd'hui, cette femme en robe orange, roulée en boule dans la chaleur de l'été, vaut des millions. En haut à droite, au-dessus de sa tête, Leighton a peint une branche de laurier-rose, une plante vénéneuse, glissée là comme un rappel discret que le sommeil ressemble à la mort.