David et Bethsabée

Au printemps 1852, le comte de Morny met sa collection en vente à Paris. Six mois plus tôt, il a aidé son demi-frère Louis-Napoléon Bonaparte à prendre le pouvoir par le coup d'État du 2 décembre. Ce grand panneau figure au catalogue sous le numéro 13, mais Morny le retire de la vente et l'offre aussitôt au Louvre.

Le sujet vient du Second Livre de Samuel. À l'arrière-plan, depuis une terrasse de son palais, le roi David aperçoit Bethsabée, l'épouse de son soldat Urie, et envoie un serviteur la chercher. Jan Massys réserve tout le premier plan à la jeune femme, qui évoque davantage Vénus à sa toilette qu'une héroïne biblique. Les chiens se répondent. Du côté de David se tient un lévrier, compagnon des princes, et du côté de Bethsabée un épagneul nain, le chien de compagnie d'une dame. La signature et la date, 1562, courent sur la corniche du portique du palais.