Loth et ses filles

Sur le rocher, en haut à gauche, une ligne latine indique 1563, IOANES MASSIS PINGEBAT, « Jan Massys le peignait ». Cet imparfait vient de Pline l'Ancien, qui rapporte que les grands peintres grecs signaient ainsi, comme si l'œuvre restait toujours en cours, et les artistes de la Renaissance reprirent la formule.

L'histoire est tirée de la Genèse. Après l'incendie de Sodome, les filles de Loth, croyant qu'il ne restait plus d'hommes sur terre, enivrèrent leur père et couchèrent avec lui. Leurs fils devinrent les ancêtres des Moabites et des Ammonites. Massys réserve le premier plan à l'étreinte et à la coupe, tandis que la ville en flammes occupe le lointain, un paysage que son frère Cornelis a peut-être peint, selon le Kunsthistorisches Museum. Une petite scène à gauche montre sans doute la femme de Loth changée en statue de sel. En décembre de la même année, le concile de Trente, à sa dernière session, exigea que les images religieuses évitent toute lascivité.