David avec la tête de Goliath

À la fin de sa vie, Le Caravage est un homme en fuite. En 1606, il a tué un adversaire au cours d'une rixe à Rome, et un tribunal l'a condamné à mort par décapitation. Errant loin de la ville, il peint ce David tenant à bout de bras la tête tranchée de Goliath, et il donne à ce visage de vaincu ses propres traits: le géant, c'est lui. Le jeune vainqueur ne triomphe pas, il regarde la tête d'un air grave, presque peiné. On pense que le tableau était destiné au cardinal Scipion Borghèse, neveu du pape et grand amateur d'art, le seul homme capable de lui obtenir la grâce qu'il espérait. La toile tient du plaidoyer autant que du tableau. Sur la lame de l'épée court une abréviation qu'on a lue comme une maxime, l'humilité qui tue l'orgueil. Le peintre est mort en 1610, sur une plage, sans savoir qu'un pardon était en chemin.