Paysannes ramassant du bois mort

En 1852, la France bascule dans le Second Empire. Louis-Napoléon vient de faire son coup d'État, et les paysans que peint Millet commencent à se lire comme un sujet politique. Trois ans plus tôt, l'artiste avait fui une épidémie de choléra à Paris pour s'installer à Barbizon, en lisière de la forêt de Fontainebleau. Ici, à la tombée du jour, deux femmes rentrent par un sentier sombre, un fagot de bois mort sur le dos. Ramasser le bois mort en forêt était un vieux droit des pauvres des campagnes, et il était alors âprement discuté. Millet ne force rien: le poids, le pas lourd, la lumière qui s'éteint entre les arbres. Cette petite toile est entrée à l'Ermitage en 1922.