Mort de Didon

La tête barbue posée sur le lit, derrière la reine, est une effigie d'Énée. Au quatrième chant de l'Énéide, Virgile raconte que Didon, fondatrice de Carthage, fait dresser un bûcher quand le héros troyen la quitte pour l'Italie sur ordre de Jupiter. Elle y installe le lit de leurs amours, l'image de l'infidèle et l'épée qu'il lui avait offerte, puis se frappe avec cette arme. Rubens suit le poème de près, et le Louvre souligne combien ce détail de l'effigie est rare en peinture. Du bûcher, il ne montre que des bûches au sol et une torche. La toile figurait dans l'inventaire dressé à Anvers après la mort du peintre, en 1640. Elle appartint ensuite à Carlos de Beistegui, collectionneur né au Mexique, qui donna ses tableaux à l'État en 1942 en s'en réservant l'usufruit. Ils entrèrent au Louvre à sa mort, en 1953, et occupent toujours une salle à son nom.