La Descente de croix

Quelques années plus tôt, Rubens avait peint une Descente de croix pour la cathédrale d'Anvers, celle qui fit de lui le peintre le plus recherché de Flandre. Cette version-ci, vers 1617, répète ce succès sur une scène plus modeste, le maître-autel d'une église de capucins à Lierre, une petite ville près d'Anvers. L'idée est la même, le corps blême du Christ que l'on descend sur un drap blanc vers les bras tendus en dessous, tout le poids de la scène entraîné vers le bas par une seule diagonale. À cette date, Rubens dirigeait un atelier immense, et les spécialistes reconnaissent une seconde main dans la touche libre du corps et des étoffes du vieillard, celle de son jeune et brillant assistant Antoine van Dyck, encore adolescent. Le tableau passa plus tard dans les collections impériales russes et se trouve aujourd'hui à l'Ermitage.