Bêcheur

En 1885, Van Gogh vivait à Nuenen, un village du Brabant peuplé de tisserands et d'ouvriers agricoles, et presque tout ce qu'il a dessiné et peint cette année-là montre un homme au travail. Voici l'une de ces études : un paysan seul, penché sur sa bêche, qui retourne la terre. Il voulait que la figure soit exactement ce qu'elle était, quelqu'un qui bêche et transpire pour vivre, et il se souciait donc moins d'une belle finition que du poids du corps et des grossiers vêtements de travail. Les couleurs sont les bruns et les tons de terre de la campagne hollandaise, avant qu'il n'ait jamais vu la palette claire de Paris. Cet hiver-là et ce printemps-là, il a fait des dizaines de ces études de figures, des têtes, des mains, des dos courbés, pour s'exercer sur le corps humain à la tâche. Ce bêcheur date des mêmes mois que son premier grand tableau paysan, la sombre scène de repas connue sous le nom des Mangeurs de pommes de terre.