Don Quichotte et la mule morte

Quelque part dans la Sierra Morena, chez Cervantès, Don Quichotte et Sancho Pança tombent sur une mule morte, à demi décomposée après des semaines seule dans la montagne, et tout près sur une valise pleine de pièces d'or, abandonnée par un homme devenu fou qui s'est réfugié dans les rochers. Cette découverte lugubre, Daumier l'a peinte plus d'une fois. Ici les deux cavaliers ne sont guère que des taches brunes sur une pente pâle et vide, et la bête au sol occupe presque autant de place que le chevalier lui-même. Rien de comique là-dedans, rien du Don Quichotte lance en avant contre les moulins que l'on garde en tête. Ces scènes de Cervantès, Daumier les traitait en esquisses à l'huile rapides et fluides, posant la couleur en quelques touches chargées et laissant la toile presque nue là où devrait se dresser la colline. C'est la mule, traitée avec plus de soin que tout le reste, qui retient le regard.