La veillée de Don Quichotte

En 1855, Paris se contemplait avec fierté. La ville accueillait sa première Exposition universelle, tout entière à l'industrie et à l'Empire de Napoléon III. C'est vers ces années que Daumier, caricaturiste de métier, peignait dans le privé quelque chose de bien plus ancien : une scène de Cervantès, déjà vieille de quelque 250 ans. On y voit la veillée des armes. Dans le roman, le chevalier a entassé son armure près d'un puits, dans la cour d'une auberge qu'il prend pour un château, et va et vient devant elle toute la nuit pour être adoubé à l'aube. Daumier réduit l'histoire à presque rien. Une silhouette seule, la lance, le tas d'armure, l'obscurité. Il reviendra à Don Quichotte toute sa vie, quelque 25 toiles et des dizaines de dessins, et celle-ci compte parmi les premières.