Vieille femme ivre

Dans les générations qui suivent Alexandre le Grand, les sculpteurs grecs se tournent de plus en plus vers des figures que l'art antérieur montrait peu, enfants et paysans, vieillards et corps usés. Cette femme est assise par terre, les genoux remontés, serrant contre elle une grande bouteille de vin ornée de lierre, le visage ridé levé, la bouche ouverte. Le musée la présente comme la copie d'un original hellénistique, et le texte de la salle place cet original probablement au IIIe siècle avant notre ère.

La bouteille est un lagynos. Ce récipient a donné son nom aux Lagynophories, une fête instituée à Alexandrie par le roi Ptolémée IV, où chaque convive buvait dans la bouteille qu'il avait apportée, et c'est pourquoi certains chercheurs situent l'original à Alexandrie. D'autres voient dans la figure une offrande à Dionysos, dieu du vin, dont le lierre était la plante. Son identité, nourrice ou peut-être ancienne courtisane, fait encore débat.

Cette copie fut découverte en 1620 près de l'église Sant'Agnese, sur la via Nomentana, et passa par les collections de deux familles romaines, les Verospi puis les Ottoboni, avant d'arriver au Capitole. L'autre copie romaine connue se trouve à la Glyptothèque de Munich.