Ecce Homo

Le 30 septembre 1644, le livre de comptes du Guerchin enregistre 50 ducatons versés par Giovanni Battista Tartaglioni, de Modène, pour un Ecce Homo. C'est par cette ligne qu'on identifie la toile. Le peintre appliquait presque toujours des tarifs fixes selon le nombre de figures, de 25 à 35 ducatons pour une tête, de 40 à 60 pour une demi-figure. Le sujet revient cinq fois dans le livre, et c'est la seule demi-figure du Christ seul.

Deux ans plus tôt, le 27 septembre 1642, le Guerchin avait quitté Cento, la petite ville où il avait travaillé presque toute sa vie, pour s'installer à Bologne. Un journal local de l'époque raconte que son ami le comte Filippo Aldrovandi l'y avait poussé, pour l'éloigner des dangers de la guerre de Castro, que la famille du pape Urbain VIII menait alors contre le duc de Parme.

Dans l'Évangile de Jean, Pilate présente à la foule Jésus flagellé en disant Ecce homo, voici l'homme. Le Guerchin supprime Pilate et la foule et ne garde que le Christ, dans son manteau de pourpre, couronné d'épines. Le musée souligne combien il reste humain, avec des gouttes de sueur entre le nez et les yeux, les traces du fouet sur la poitrine, la lumière qui accroche les gouttes de sang et la bouche entrouverte.

En 1750, le tableau figure dans les inventaires Corsini, avec la mention qu'il provenait de la succession d'un cardinal de la famille Cibo.