Ellen Terry en Lady Macbeth

Le 29 décembre 1888, Ellen Terry entre en scène en lady Macbeth au théâtre du Lyceum, à Londres, dans une mise en scène de l'acteur et directeur Henry Irving. La robe fait sensation ce soir-là : une soie verte cousue de plus de mille élytres de scarabée, qui chatoie en vert et bleu sous les becs de gaz. Sargent la voit et commence aussitôt ce portrait. Il montre Terry levant la couronne au-dessus de sa tête, à deux mains, un geste qui ne figure nulle part dans la pièce, sa chevelure rousse tombant sur la robe. Irving aima tant le tableau qu'il l'accrocha dans la salle où il recevait ses convives après les représentations.