L'empereur Sigismond

Sigismond est mort en 1437. Dürer l'a peint vers 1512, environ 75 ans plus tard, en s'appuyant sur un portrait ancien du souverain. Nuremberg avait une raison précise de vouloir cette image. En septembre 1423, Sigismond, alors roi des Romains, avait confié à la ville les insignes de l'Empire, couronne, épées et ornements, à titre perpétuel et irrévocable. Ils y arrivèrent en mars 1424. Une fois l'an, le deuxième vendredi après Pâques, on les montrait à la foule sur la place du marché, et la nuit précédant l'ostension ils étaient enfermés dans une niche aménagée dans une maison de cette même place. C'est pour cette niche que le conseil de ville commanda à Dürer deux hauts panneaux pivotants, que l'on pouvait refermer devant elle. L'un porte Sigismond, l'autre Charlemagne. Fermés, les panneaux montraient armoiries et inscriptions. Ouverts, ils montraient les deux empereurs. L'ostension eut lieu pour la dernière fois en 1524, la Réforme s'étant imposée à Nuremberg, et les panneaux gagnèrent l'hôtel de ville en 1526.