La fin du hameau de Gruchy

Dans les années 1860, Jean-Baptiste Faure était le grand baryton de l'Opéra de Paris. Il créa le rôle de Posa dans le Don Carlos de Verdi en 1867, puis l'année suivante le rôle-titre de l'Hamlet d'Ambroise Thomas, et il dépensait ses cachets en tableaux. Celui-ci semble lui être parvenu par les marchands quelques années après que Millet l'eut exposé au Salon de 1866, sous le titre Le Bout du village de Gréville. C'est la dernière maison de Gruchy, le hameau des falaises où Millet avait grandi. Passé un muret de pierre et un arbre isolé courbé par le vent, la terre s'arrête, et la mer occupe tout le reste. Deux personnages sont assis sur le muret, des oies et des canards errent le long d'un filet d'eau, et près de la porte attendent deux chaises et un rouet. Millet l'a peint de mémoire et d'après des études faites une dizaine d'années plus tôt, et il confiait à son ami et agent que ces espaces l'avaient tant fait rêver enfant qu'il doutait de pouvoir jamais en donner une idée. En juin 1873, Faure mit la toile aux enchères à Paris avec 30 autres tableaux. Il se tourna ensuite vers Manet, dont il finit par posséder 67 toiles.