Entrée du port de Palerme au clair de lune

En 1769, Joseph Vernet est le peintre de marines le plus recherché d'Europe. Il vient de travailler pour Louis XV à la grande série des Ports de France, et les amateurs lui réclament précisément ce genre de scène: un port la nuit, sous la lune. Ici c'est celui de Palerme, en Sicile, avec la lumière argentée qui court sur l'eau et, sur le rivage, quelques figures rassemblées près d'un feu dont la lueur chaude répond à l'éclat froid de la lune. Vernet a signé et daté la toile cette année-là et l'a montrée au Salon de Paris. Elle est entrée à l'Ermitage en 1803, achetée à un marchand de Saint-Pétersbourg.