Érasme de Rotterdam

Vers 1532, l'année où il quitte Bâle pour s'installer à Londres, Holbein peint ce petit panneau de tilleul, haut d'à peine 18 centimètres. Érasme y apparaît à mi-corps, vêtu de la robe sombre des lettrés doublée de fourrure, les mains posées l'une sur l'autre entre les larges parements. De toutes les formules mises au point pour le représenter, c'est celle-ci qui a le plus circulé : l'atelier de Lucas Cranach et le peintre nurembergeois Georg Pencz la copient dès la seconde moitié des années 1530. Le Metropolitan Museum de New York attribue le tableau à Holbein, tout en considérant dans son catalogue que l'atelier a participé à son exécution. Le panneau passe ensuite en Angleterre, chez le collectionneur John Lumley, puis dans la collection de Thomas Howard, comte d'Arundel. C'est dans cette collection, dans les années 1620, que le graveur flamand Lucas Vorsterman, alors installé à Londres, en a tiré une estampe.