Groupe de famille

En 1867, Thomas Couture rassembla son enseignement dans un livre, Méthode et entretiens d'atelier. Une bonne partie porte sur l'ébauche, la première mise en place du tableau, et il y donnait des recettes concrètes pour obtenir un ton juste du premier coup au lieu de le construire lentement.

Cette petite toile, que le musée date de 1866, est une esquisse à l'huile de cette sorte, haute d'environ 40 centimètres. Elle montre une famille en plein air, un homme debout près de deux femmes assises et d'un petit enfant.

Elle a peut-être gagné Boston dès l'année suivante. En 1867, l'écrivain et collectionneur bostonien Thomas Gold Appleton prêta une esquisse de Couture à une exposition de l'Allston Club, une association d'artistes de la ville, et le musée pense qu'il pourrait s'agir de celle-ci. On attribue à Appleton le mot selon lequel les bons Américains, quand ils meurent, vont à Paris. La toile passa à son demi-frère Nathan Appleton, qui la vendit au musée en 1899 pour 300 dollars.