Deux soldats

En bas à gauche, Thomas Couture a écrit qu'il s'agit d'une étude faite pour les enrôlements volontaires de 1792. Le projet est né d'une révolution. En 1848, la jeune Deuxième République, issue des journées de février qui avaient renversé Louis-Philippe, commanda à Couture une immense toile pour la salle des séances de l'Assemblée nationale. Il choisit l'été 1792, quand la patrie fut déclarée en danger et que les Parisiens se pressèrent pour s'enrôler et marcher contre les armées d'invasion. Ces deux soldats appartiennent à cette foule. Le grand tableau ne fut jamais achevé. Après le coup d'État de Louis-Napoléon et la proclamation de l'Empire, le nouveau régime jugea la scène trop démagogique et refusa les modifications que Couture proposait. La toile inachevée, large de plus de neuf mètres, se trouve aujourd'hui au musée départemental de l'Oise, à Beauvais, avec un grand nombre de dessins et d'études préparatoires. Celle-ci était déjà à Boston en 1877, lorsque le musée l'acheta aux marchands de la ville Doll and Richards.