Kermesse (paysans festoyant et dansant)

Le titre sous lequel on connaît ce tableau, La Kermesse, ne remonte qu'au XIXe siècle, et rien ne prouve vraiment qu'il s'agisse d'une noce. Rubens l'a peint vers 1635, pour lui-même, à un moment où il avait pris ses distances avec la cour. Après des années de missions diplomatiques à travers l'Europe pour la couronne d'Espagne et deux souverains qui l'avaient fait chevalier, il s'était retiré dans une maison de campagne près d'Anvers avec sa jeune seconde épouse. Il y a peint des paysages et des scènes comme cette fête de village, une foule de paysans qui dansent, boivent et se bousculent sous un ciel immense, sans rien adoucir de ce qu'elle a de plus cru. Il a gardé l'oeuvre, encore invendue à sa mort en 1640. Elle est entrée dans les collections royales françaises sous Louis XIV, et c'est ainsi qu'un Rubens tardif et privé se trouve au Louvre.