Cinq lansquenets et un Oriental à cheval

Personne ne sait vraiment ce qui se passe dans cette petite gravure au burin, exécutée vers 1495, peu après le retour de Dürer à Nuremberg au terme de son premier séjour à Venise. Cinq lansquenets se tiennent ensemble, et parmi eux un cavalier coiffé d'un turban, l'Oriental du titre. Les premiers commentateurs y voyaient une bande de brigands, ou le héros suisse Guillaume Tell. Une hypothèse plus récente suggère que Dürer l'avait d'abord conçue comme un groupe de témoins au pied de la Croix. Le cavalier s'expliquerait alors, car les Crucifixions allemandes de ces années placent souvent des cavaliers enturbannés dans la foule du Calvaire, une manière courante de situer la scène en Terre sainte. L'influence italienne se sent dans les figures, même si le groupe reste un peu raide et que le cavalier se trouve maladroitement coincé parmi les fantassins. Boston en possède une épreuve, parmi les nombreuses tirées de la même petite plaque de cuivre. Sur chacune, le tapis de selle du cavalier porte un motif à carreaux qui ressemble étonnamment à un tartan écossais.