Buste Fonseca

À la fin du Ier siècle et au début du IIe siècle de notre ère, les Romaines pouvaient porter leurs cheveux comme un édifice. Le poète Juvénal se moquait d'une femme qui s'élevait la tête en tant d'étages et d'assises que de face on aurait dit une héroïne de tragédie et que de dos elle avait une tête de moins. Ce buste montre la mode à son apogée, un haut fer à cheval de boucles en spirale dressé au-dessus du front, le reste de la chevelure tressé et enroulé en chignon sur la nuque. Le sculpteur a creusé au trépan de profonds sillons entre les boucles.

Personne ne sait qui elle était. Sans inscription ni lieu de découverte connu, c'est la coiffure qui permet avant tout de la dater. Bien des ouvrages la disent flavienne, de l'époque de Vespasien et de ses fils, tandis que les musées du Capitole la placent au début du IIe siècle. Son nom vient de Giuseppe Maria Fonseca, un ecclésiastique portugais qui offrit le buste au musée.

Vers 2005, Janet Stephens, coiffeuse à Baltimore, entreprit de refaire ces coiffures sur des têtes vivantes. Elle soutint qu'un mot latin toujours traduit par épingle à cheveux pouvait aussi désigner l'aiguille et le fil, et publia cette idée en 2008 dans le Journal of Roman Archaeology. Elle publia ensuite, étape par étape, la reconstitution de cette coiffure précise, les boucles cousues en place.