Fortuna

À l'automne 1636, Rubens vieillissant accepta la plus vaste commande de sa vie. Philippe IV d'Espagne voulait orner son pavillon de chasse près de Madrid, la Torre de la Parada, de scènes tirées d'Ovide, et il fallait produire vite plus de cent toiles. Rubens, alors âgé d'une soixantaine d'années et miné par la goutte, fixait chaque idée dans une petite esquisse à l'huile comme celle-ci, enlevée de sa propre main, puis confiait les panneaux à ses aides qui les portaient au format définitif. Voici sa Fortuna, déesse romaine de la chance, nue et en suspension, en équilibre sur une sphère qui roule sur l'eau, la chevelure rejetée de côté comme si le hasard lui-même la poussait. La grande version achevée se trouve aujourd'hui au Prado, à Madrid. Rubens mourut en 1640, quelques années après le départ de ces panneaux de son atelier, et le pavillon qu'ils décoraient brûla plus tard, si bien que l'assurance rapide de cette petite esquisse est une grande part de ce qui subsiste de l'ensemble.